鳴門秘帖(一)

「いや、あの人たちに毛頭疑うところはねえが、明神の裏崖で逢った侍が腑に落ちねえ。ことによると、銀五郎へ目星をつけて、早くも蜂須賀家の奴らが立ち廻っているかも知れませんぜ」

その言葉も終らぬうちに、いよいよはっきりした多市の声が、物狂わしくまた聞こえた。

「親分がいねえ。親分ッ……」

「どうした！」

帯を締めなおして、二人がバラバラと元の部屋へ駈けだしてみると、縁先から畳まで、吹ッこむ雨にビッショリ濡れ、今にも消えなんとする灯影に照らされた多市の姿が、障子に縋っておろおろしていた。

「親分が……親分が見えません」

「銀五郎が見えぬと？」一八郎は声を弾ませた。

「たッた今、ここで」

「おう、戸を閉める音がしておったが」

「と思うといつの間にか、姿が見えなくなったんです」

「やっ」外を覗いていた万吉が、仰天して、飛沫の庭へ、行燈の光を向けた。

見ると、雨の中に、何やら白いものが倒れていた。銀五郎の浴衣である、傷口から血の流るるに任せたため、あたりを血の池のように染めて悶絶してしまったらしい。

「あっ……」というと、多市の顔はまるで死人だ。万吉と一八郎とは、意外な変を見ると同時に、なんのためらいもなく、ザッとかかる雨をうけて、庭先へとび降りた。