鳴門秘帖(一)

その小脇に引っ抱えられたお米は、あわれ悶絶、猿轡の無残な姿が、もがく力をさえ失って、ダラリと白い手を垂らしたまま……。

堤を下りて市岡新田、耕地の闇を四、五町走ると、道はふたたび大川の洲へ出て、そこに一艘の高瀬舟。

「旦那、わしの肩へお貸しなさい」

「ウム、さすがに疲れた……よいか、水へ落すなよ」

「生人形のようなもの、軽いもんでさ」

「よし、船は拙者が抑えている」

「おッと！」

お米を肩に引っ担いで、仲間の宅助、ぽんと舟へ飛び移った。

続いて啓之助。

グンと棹を押すと、舟底をザラザラと折れ芦が撫でて、二つばかり舳が廻った。

藁箒を取って、櫓臍へ湿りをくれた宅助、ツーウと半町ほど流れにまかした所から、向う河岸春日出の、宏大な館の甍をグッと睨んで、

「旦那、お長屋の方じゃありますまいね」

「違う！」

「じゃお船蔵？」

「水門へ着けろ」

「目付が控えておりますぜ」

「まずいな」

「生きものですから、バレた日には困りまさ」

「うむ……お下屋敷へはなお持ち込めぬし……」

「女一人のために、家断絶なんざ、ましゃくに合いません」

「意地だ、どこかへ着けろ」

「と、しますと、六軒家の森ですね」