鳴門秘帖(一)

それはお十夜孫兵衛だった。

この間は、周馬のためにさえぎられたが、今夜は、念入りに忍びこんで来たものとみえる。

「お綱！」

と呼ぼうとしたが、孫兵衛は、この美しい寝顔をさましてしまうのは惜しいと思った。

関の山の月見草の崖に、うっとりと寝転んでいた時のお綱も凄艶にみえたが、緋の友禅に寝顔をつけて、埋火のほてりに上気している今のお綱は、お十夜の眼を眩惑するにありあまる濃艶さである。

孫兵衛は、静かに坐って、蒲団の中へ手を入れる。

そして、お綱の髪の香をかぐように、炬燵の縁へ顎をのせた。

炬燵に蒸れる伽羅油の匂いに、孫兵衛、もう恍惚となって、

「どんなことがあろうとも、おそらく、俺には、この女だけは殺し得まい……」

十夜頭巾にくるんだ顔を、炬燵にのせ、こんなことを思うらしい。

そして、頬へ冷たく触ってきたお綱の髷のほつれ毛を、一筋、自分の唇にくわえながら、目は、ほれぼれと、寝伸びた女の襟あしに燃えついていた。

と、お綱は。

うたた寝の耳へ、人の呼吸が冷たくふれてきたのに、

「おや」

パチリと、棗形に眼を見ひらいた。

それのみか、炬燵の中の自分の手に、誰かの大きな掌が重なっていたのに驚いて、思わず蒲団から飛び離れた。