鳴門秘帖(一)

同じように、涙の目をふいて、側の女が静かに手を伸べると、お千絵はその掌へ、ま白な珠をサラサラと鳴らしてのせた。水晶の玉をつらねた数珠である。

今日は、まる十年と二月前に、世阿弥が江戸を出た日であった。

床に、一幅の軸がかけられてある。端厳な肖像が描かれてあった。それがお千絵の父である、阿波へ入ったまま消息をたって、今に知れぬ甲賀世阿弥の像である。

幕府は死んだものとみなして、絶家の命を下してしまった。お千絵とても、今では、すでに世に亡い父と諦めている。

「たみや」

今、お千絵は永い回向をすました。

「はい」

「しんしんと寒くなりましたことねえ……」

「師走といえば、夜霜の立つ頃でございますから」

「さだめし外の世間には、寒風が吹いておりましょうね」

「ここへは、凩の声もきこえてまいりませぬ」

「ああ凩は嫌……浮世の寒風は嫌……。千絵はこのまま、この地底の部屋に埋もれてしまいたい」

「たみもご一緒に埋もれまする。……けれどお嬢様。朽ちた落葉の下からも、いつか春が芽ぐむではございませぬか。ヒョッとして、たみの兄が帰ってくるか、また、弦之丞様でも江戸へおいでになれば」