鳴門秘帖(一)

時に、あんなに泣いていたのだろうか？　……とそれが解けない謎でした」

「ウム、そう話されて、俺にはうッすら分ってきた」

「私も年頃になってから、それを覚ってきたのです」

「花の散る晩に、ここへ別れにきた侍は、お前の――」

「私の、ほんとの、父親でしょう？　……」

「そうよ、それに違えねえ」

「養い親の人情で、虎五郎は私にそれを秘し隠しにしていましたが、息をひきとる時になって、初めて、それを明かそうとしたのじゃないかと思うのです」

「なるほど……、そうすると、お前に渡した刀と一緒に、何か由緒が書いてあるかもしれねえ」

「このお堂の御廂を仰いで、ふいと思い浮かんだのも、何か深い因縁ずく……と、急に開けてみたくなったもんだから……」

「まア、とにかくそれじゃ、早く中をあらためてみるがいい」

「ええ……」と、いって、お綱はまた現実のときめきにうたれながら、膝にのせていた刀の包み紙を、クルクルと、静かにはいでゆくのであった。

と――その下には、卯黄の布。

固くこま結びにしてあるのを、糸切歯で解こうとして、口の辺りへ持ってゆくと、その布の隙間からバラバラと散りこぼれたのは七、八通の書付と――手紙と――そして守り袋。