鳴門秘帖(一)

怖ろしい運命の神籤でもひくように、お綱が、こわごわと、その一通を手に拾ってみると、なつかしや、死んだ母の名。

お才どのへ。

また、一ツの手紙を取ってみると、それにも同じ手蹟で同じように。

お才どのへ。

としてあった。

そして、順々に、見ては膝へのせながら、何気なく、最後に拾った一本の手紙の裏――。

「万吉さん、――ちょ、ちょッと体を少し避けて」

御堂の内陣から洩れる灯りの方へ、その手紙をさし向けて、お綱がおののく手に持ったのを見ると、ああ、それはなんという不思議な人の名――不思議な輪廻のあらわれであろう。

甲賀世阿弥。

――と書いてある。

甲賀世阿弥？

甲賀世阿弥？

なん度ジイと読み返してみても、それはやはり甲賀世阿弥としか読めない。

だが、しかし！　これはまたどうしたということだろう。

甲賀世阿弥といえば、今さら、こと新しく考えだすまでもなく、幕府笹の間づめ甲賀組宗家の人。お千絵様の父なる人。そして、阿波の間者牢に囚われたまま、十年あまりも生死の消息をすら絶たれていた人。

また近くは法月弦之丞が、大府の秘命をふくんで、深秘の間者牢を訪れるべく、単身江戸を立って行った目標の人ではないか。