土曜夫人

六

六

誰だろう――と、声を待っていると、

「兄ちゃん……？」

なつかしそうに、しかし、おずおずと受話器を伝わって来た声は、思いがけず、靴磨きの娘だった。

「――あたい、判る……？」

「うん」

「兄ちゃん、あたいなんぜ、こんなところから電話掛けてるか、判る……？」

何かいそいそと弾んだ声だった。

「えっ……？」

と考えたが、咄嗟には判らなかった。

「――おれ判るもんか。なぜ、セントルイスへ行ったんだい」

「判れへん……？　ほんまに判れへんのン、兄ちゃん」

じれったそうだった。

「判るもんか。なぜだ。言ってみろ！」

「…………」

しかし、返辞はなかった。

「まかれてしまったのか」

と、京吉は何気なく声をひそめた。娘に、あの男――スリを尾行しろと、ただそれだけ言ったのである。尾行して、それからどうしろ――と、注意を与える暇はなかった。だから、財布は戻るとは当てにしていなかった。ただ、わざわざスリを見つけながら、ほって置くのも癪だ――そんな軽い気持で尾行させただけである。娘がスリにまかれてしまったところで、べつに悲観もしない。ところが、

「ううん」

まかれなかったわよ――という意味の声が、鬼の首を取った威張り方で聴えて来た。