大岡越前

虱にも正月を――と、今ひとりがいったことばに合掌していた。

同苦坊は、四十がらみだが、寺の名も、素姓も人に語ったことがない。強いて訊く者があると、

（寺かい？　わしの寺は、ほウれ、いつもみんなのいる社会寺さ。またの名は、浮世山どん底寺と申し、御本尊は、こっち持ちでなく、そっち持ち。つまり皆さん檀家の各持ちさ。誰にだって、ここんところに、弥陀光如来は住んでいらっしゃる筈だからね）

胸を指して、いうのである。

しかし、いつとはなく、この風変りな僧は、もと塗師屋職人で半さんといい、道楽という道楽はし尽したあげく、吉原の花魁と心中し損ね、日本橋のたもとで晒し者にまでされたこともある――ということなどを、いつか彼等は知っていた。

この半さんが、発心して僧となったのは――ある年、宇治黄檗の鉄眼禅師という坊さんに会ったのが機縁だという。

鉄眼は、人も知る通り、一生涯のうちに、大蔵経の版木を完成して、後世の文化に伝えようという悲願を立てた僧である。幕府の力でも朝廷の財でも、成し得なかった“大蔵経開版”の大業を、民衆によびかけて、血みどろな忍苦の生涯をささげ、ついに成しとげた人であった。