大岡越前

と、例のごとき献言まで行った。

さなきだに、激怒していた綱吉は、老中を通じ、町奉行丹羽遠江守へ、犯人の逮捕を、日限きッて、きびしく催促した。しかし、容易にその検挙は実現しなかった。理由は、事件がまったく無欲の行為に依るからだといわれた。そのために、ほとんど、足どりとか贓品の経路とかいう常套的な捜査法はまったく用をなさなかった。――ただ、毒揚物を入れたらしい一箇の魚籠が中野の雑木林の中に捨てられてあった――それだけであった。

期限の百日が、老中の説明で、やっと猶予され、さらに犯人逮捕の日限は、五十日延期された。それ以上は、奉行の無能を謝して、切腹でもするしか、丹羽遠江守の立場はないまで、さし迫っていたところなのである。

町の情報通は、虚と実のけじめもなく、そんなことをガヤガヤ話しあいながら、裸馬の三途行列を、首を長くして、待っていた。

――やがて、錆槍をかついだ刑場人夫を先頭に、罪状の高札をさし上げて来る者や、裸馬の前後に付いてくる警固役人の笠などが見えて来た。

裸馬、三頭。その一頭一頭に、囚衣の罪人が、縛りつけられている。みな、きりぎりすのように痩せ細り、眼をくぼませ、髪も髯も、ぼうぼうと生いはやして。