松のや露八

招ばれれば客と芸人だ。露八は、挨拶をしかけたが、ふと、

「おやッ？」

眼をみはった。

板新道の三人姉妹のうちで一番悧巧者らしくて、お蔦などとは似てもいない中の妹のお里だった。

「やっぱり、貴方でしたね。……京都で荻江節を流す人なんて、ほかにはないと思った」

お里はそう云って、さらに、じろじろと女のもつ細かい眼で露八の変わった身装をつまびらかに見直している。

（――来るんじゃなかった）

とは途端に、露八の胸に衝き上げている悔いだった。

「ま、お炬燵へおよんなさい」

「有難う。まさか、あんたに此地で会おうとは思わなかった」

「姉さんは、どうしています」

「お蔦ですか」

「え」

「江戸で別れたきりだが……どうしているか」

「貴方も、罪な人ですね」

「どうして」

「どうしてと、私に訊くまでもないじゃありませんか。……姉さんときたひには、とても男には気のいいもんだからねえ」

炬燵にも寄りかねて、露八は、石みたいに凍えている拳を膝にじっとおいていた。肉親の身びいきというものか、お里のことばには明らかに、お蔦の行状はみんな自分のせいかのように恨んでいる気持がみえる。――自分の方からこそ恨んでも足りないお蔦なのに！