江戸三国志

ただそれだけの心配じゃないか」

「ウ、まアそういや、そんなもんだが」

「とすれば――めッたに人目にかかる気づかいのないこの御堂の縁の下――おまけに、石神様の足で踏ンまえていてもらえば、他人が探り出してゆく憂いはなし、いよいよ自分たちに必要な時には、また折を見てとり出すし、どっちにしても願ったり叶ったりだと思うんだが」

「ちげえねえ、なるほど、ものはとりようだ」と、伊兵衛もサラリと考え直して、

「じゃ、諦らめてじゃねえ、この石神に預けたとして、引揚げようか」

と、何の気もなく、腰をのばした途端です。

「伊兵衛ッ！」

ガンと、耳の鼓膜をつき破るような声。

「あっッ」

といったが、もう遅い。

飛鳥といいましょうか、疾風迅雷、堂の両側からおどり上がって組みついて来た二人の者。

同時に、馬春堂もまた、賽銭箱に立ててあった蝋燭へ手をついて、コロコロと突ンのめるなり前へ翻筋斗打ったらしく、

「わっッ……」と、ただならぬ声をあげましたが、南無三です。そこは今、蝋燭の灯で深さを測った底知れずの穴――ドタッといった物音をこの世の名残りに、ああ馬春堂先生、「変な日」の予感がとうとう本ものとなって、真ッ逆さまに落ちこんでしまったようです。