江戸三国志

忽然と、床下に影を失った、馬春堂の片袖を手に残して、

「やっ、これは？」

唖然として、そこを見たのは徳川万太郎でした。

さあれ、一方では釘勘が、伊兵衛のうしろから組みついて、万力のような両腕をしぼり上げている刹那なので、

「おお！」

われに返って助太刀に向うと、どっちが足を踏み外してか、からみ合ったまま釘勘と伊兵衛、御堂のぬれ縁から勢いよくころげ落ちる。

落ちたハズみこそ伊兵衛にとって、逸すべからざる好機でした。

「ちッ、この岡ッ引め」

とんぼ返りを打ちながら、横ざまに抜いて、擲り払った道中差。

伊兵衛、剣道の名人にあらずといえども、死に身の力から発した自然の居合、場なれのした切ッさき、技に法はなしとてなかなか侮れたものではない。

ピシーッ。

真ッ青な火が削られる。

かれの道中差が箆の如く鳴ったのは、釘勘の十手の鍵にねじられたか、あるいはたたき交わされたものでしょう。あっと、横に泳いで草の穂を切ったところを、

「おのれッ」

と、寄って来た万太郎。

抜き打ちに、背割をねらって浴びせかけようとしましたが、それは届かず、伊兵衛はもう一度つンのめりながら、足へ飛んで来た捕り繩を切りすてますと、例の、すばらしい飛躍力――あの怖ろしく弾力のある五体を急に跳ね出して、篠のガサヤブへ飛びこむや否、早稲田へ下るだんだん畑を、一目散