銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「それじゃ、やはり」

ガラッ八は、小田巻直次郎の押入の中にあった、夥しい小判と小粒のことを考えていました。

「だがな、八、小田巻直次郎が、身に覚えがあるなら、何だって金を見せたんだい」

「それが、あっしにも解らねえ」

ガラッ八は仔細らしく小首を傾げます。

「持ちつけない金を持つと、人に見せびらかしたくなるものか、ね、八」

「違えねえ」

だがしかし、それでは説明しきれないものが、二人の胸に大きく根を張っているのでした。割り切れない心持で明かした一と晩、翌る日は局面がすっかり変っておりました。

「た、大変ッ、親分」

ガラッ八が飛込んで来たのは、まだ卯刻半（七時）そこそこ、平次はようやく起出して、これから朝飯という時です。

「何だ、八、また誰かやられたのか」

「それが大変なんで、親分」

「早く言いな、斬られたのは誰だ？」

「小田巻と犬で」

「何？」

「小田巻直次郎と、白犬が斬られましたよ、親分」

「しまった」

平次は唇を噛みました。うっかり変な雪駄などを見付けて、自分の智恵と運とを誇りたいような心持になったばかりに、辻斬に縁のある小田巻直次郎の口を、永久に塞がれてしまったのです。