銭形平次捕物控(十五)茶碗割り

「この通り良い眺めになりました」

直助は縁側から彼方此方を指します。

「このあいだ三輪の親分が来たそうだな」

「ヘエ――、家捜しには驚きました。何にもあるわけはございませんが」

直助は酸っぱい顔をするのです。

その間にお辰は茶を入れて、厚切りの羊羹とこぼれるばかりの愛嬌とを一緒に持って来ました。

「親分さん、どうぞ」

品をつくって七三に平次とガラッ八を眺めると、背筋をゾクッと不気味なものが走ります。

「八、昨夜の風はひどかったなア」

平次はいきなり不思議なことを言い出しました。

「ヘエ――」

「主人にお願いしてあの先を切った竹を二三本頂戴したい。風でひどく痛められたようだから、お前は近所の植木屋へ行って、親方を引っ張って来てくれ」

「ヘエ――」

何が何やら、わけも解らずに立ち上がる八五郎、それを追って、梯子段のところで、平次は何やら囁きました。

ややしばらく、直助と平次の、気まずい対立はつづきます。一度下へ行ったお辰は、この時そっと登って来て、直助の後ろに寄り添います。

下の方へは八五郎の手が廻って、間もなく町内の植木屋が来た様子。

「どの竹を切るんですか」

そんな大きな声が聞えます。