銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「八、下っ引を五六人飛ばして、その辺の大名屋敷を片っ端から訊かせるんだ。盗賊は入りませんかと――いや待て待て――大名屋敷に伽羅や沈香があるのは不思議はないが、大名が町家の子供を五人もさらって行く道理はない――それにお新の弟の信太郎は、一度は無事に帰っている。あの子を殺したのは武家じゃない――権次を斬った人間とは別だ」

「すると？」

「待ってくれ、ほかにこの辺に大名屋敷はないのかな」

「ありませんよ」

近所の老人は答えました。

「伽羅や沈香は、こちとらの家にある品じゃない――ところで、鋳掛屋の権次は空地のどの辺に店を張って仕事をしているんだ。だいたい場所がきまっているだろう、炭の断片か、鉄屑があるはずだ。――この辺か、よしよし。ここから、子供たちの遊んでいた場所を見ていたとする。おや？　あれは何だ」

平次は空地の向うの隅にある粗末な土蔵――月の光にほのかに光るのを指しました。

「去年お取潰しになった、讃州丸亀の山崎志摩守様のお下屋敷跡ですよ。土蔵一つだけ残っていますが、あれはひどい雨漏りで、山崎様御盛の頃払下げになり、取りこわすつもりで、そのままになっております」