銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「お前は今日帰るそうじゃないか」

「ハ、ハイ」

「奉公人の出代りは今日だろうが、この騒ぎの中から出られちゃ困るだろう。一応片付くまで帰るのを延ばしちゃどうだ」

「でも、あの、支配人さんが」

「支配人の半九郎が帰れというのか」

「…………」

「ところで、今朝雛壇の片付けを手伝ったのは、お前のでき心か、それとも誰かに頼まれたのか」

「お雛様の始末だけは、いつでもお嬢様がなさいます。でも今日はひどくお気分が悪そうでしたから、私が手伝って上げると、お万さんも来て、一緒に片付けてくれました」

「倉へ行ったのは、お前が先だったというじゃないか」

「え、――私のは箱が大きくて入れなかったので、倉の入口でお万さんが先になりました」

その時のことを思い出したか、お文はさすがに顫えている様子です。

「お前はこの家に何年奉公しているんだ」

「今日でちょうど三年になります」

「家へ帰りたいのか」

「いえ、――でも」

平次を見士げた賢い眼には、涙を含んでおります。粗末な木綿物を着て、白粉っ気もないこの平凡な娘に、不思議に清らかな魅力を見出して、平次はいろいろのことを考えさせられました。

その日の調べは、それで切り上げる外はありません。