銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「親分、出かけましょうか」

翌る日の朝、まだ飯も済まぬうちに飛んで来たのは、勢い込んだ八五郎でした。

「たいそう早いじゃないか」

「でも根岸から観音様に廻ると、昼近くなりますよ」

「そいつは正直すぎるだろう、御神籤所を見張っただけでたくさんだよ」

だが、このガラッ八の馬鹿正直さが、平次のために、いろいろのことを発見してくれるのでした。

観音様にたどり着いたのはちょうど巳刻（十時）頃、二人は絵馬を眺めたり、鳩に餌をやったり、ざっと半刻（一時間）ばかり待っていると――、

「親分、来ましたよ」

ガラッ八はそっと平次の袖を引きました。

見るとちょうど仁王門を入って来るのは、平次にも見覚えのあるお菊という可愛らしい下女。鳩にも五重の塔にも眼をくれず、真っ直ぐに段を登って、大賽銭箱の前に立つと、赤い紙入を出して、小銭を摘んでポイと投げ、鈴の緒に心持触れて、双掌を合せたまま、ひた拝みに拝み入るのでした。

「ちょいと、可愛らしいでしょう」

「黙っていろ」

鼻筋の通った、ふくよかな横顔をガラッ八は指します。

「親分」

「何だ、うるさいな」

「あれがまともでない人間で――」

振り返ると段の中ほどのところに立って、不精らしく懐ろ手をしたまま、凝と娘の様子を見ているのは、渡り中間らしい様子をした中年男です。