銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

「その駕籠だよ」

「ヘエ――？」

「お前に跟けられてると知って、仲間に喧嘩を吹っかけさせ、面喰らって組打ちをしているうちに、通り過ぎた駕籠がクルリと向き直って引っ返して来たのさ」

「ヘエ――」

「駕籠はたぶん芝、田町辺まで行くはずだった。――その証拠には高輪まで行った時分は、足許が怪しいほど暗くなっているのに、提灯も点けなかったというんだろう」

「その通りですよ」

「お前を撒くつもりで、一度停めた駕籠をグングン先へ伸させたんだ。――駕籠の中から小判や小粒や簪まで落されて知らずにいるはずもないし。あとを跟けるお前の顔は目立ちすぎるから、誰だって岡っ引に狙われていると気が付くよ」

「ヘエ、そんなものですかね」

ガラッ八は長い顎をブルンと撫でるのでした。神田から日本橋へかけて、この顔を知らないものは江戸っ子のもぐりみたいなものです。

「最初に駕籠を停めた芝、田町の辻番のあたりが臭い。その辺へ着ける心算だったんだろう。――そこで女の一番大事な懐中鏡を落して、その先は何にも落さなかったのは変じゃないか」

「そう言えばそうですね」

銭形平次の推理の的確らしさに圧倒されて、ガラッ八はただもう唸るばかりでした。