丹下左膳

二

玉虫色のおちょぼ口を、何事かこころもちあえがせて、

「峰様におたずね申しあげます。お蓮様はどこへゆかれましたか、御存じでは？――宵の口から、何かひどくうち沈んでいらっしゃいまして、お夕餉のお膳をおすすめしても、食べとうないとおっしゃるばかり、お箸ひとつつけずに、そのままお下げになりましたが、いつのまにか、ふっとお姿が見えなくなりまして――」

「ナニ？」

ギョロリと大きな眼を向けた丹波、この眼で、腰元などにはひどくおどしがきくので。

「そこここをおさがし申したであろうな」

「それはもうおっしゃるまでもございません。お部屋というお部屋はもとより、お庭のすみずみまで、わたくしども一同手わけをして……もっとも、鬼どもの住家のほうへは、恐ろしゅうて近よれませんが」

侍女どもが「鬼の住居」と言っているのは、源三郎とその一党が、ふしぎな頑張りをつづけている同じ邸内の一角のことだ。

「フウム」

丹波は思案に眼をつぶって、

「十五や十六の少女ではない。何かお考えがおありで、そっと戸外へ出られたものであろう」

「それにいたしましても、私どもへひとことのおことばもなく――何やらこの胸が、さわいでなりませぬが」