丹下左膳

八

「ナニ？　丹下左膳が近くにおると？　オイ左膳殿！　オーイ、丹下……！」

なつかしそうな声でよばわりながら、ガサガサと草を分けて、こっちへ来る気配。

八

道しるべの立っている四つの角――丹波にとっては、知らず、生命の辻。

腰から上を穂すすきの波に浮かべて、ぬっと街道へたち現われた丹下左膳を見るが早いか、

「三方子川尻の、漁師六兵衛の住居以来だったナア」

ニタっと笑って、そうつぶやいた伊賀の暴れん坊、いきなり、右の肩がグイとあがって、白い棒のような光が、細い鏡のごとく陽に光ったと思うと……抜いたのだ。斬りつけたのだ。

居合抜き……。

「アッ痛ウ――！」

ざッくり横腹を割りつけられてうめきながらよろめいたのは、ほかでもない……峰丹波。

「ナ、何をする！　これ、源三郎殿、何をなさるる！」

腕の相違というものは、いたしかたがない。

足もひらかず、からだも動かさずに、突如、刀で指さすように横にはらった源三郎の剣を、峰丹波、受けるには受けた。が、胴ッ腹で受けた。これじゃア受けたことにならない。

与吉は、すでに逃げ腰、左膳につづいて草むらからあらわれた櫛巻お藤をはじめ、源三郎手付きの若侍三人、萩乃などあっけにとられているなかで、伊賀の暴れん坊の凜たる声。