丹下左膳

三

この言葉の最中に、皆は、庭へ向かった雨戸のほうへ、一度にふり向いていた。

深夜だし、密議のことだし、しめきってある。

ドン！　と、その板戸に、何かぶつかる音がしたのです。たった今。

たとえてみれば、人間が一人、力いっぱい体当りくれたような……。

「なんだろう、何者か立ち聞きをしていたのでは――」

「あけてみろ」

「イヤ、貴公、あけてみろ」

「なにを臆病な……よし！　わが輩があけてみる」

と気おいだって、たち上がったのは、若侍の山脇左近。

三

威勢よくつっ立ったものの、おっかなびっくり。

だが。

なみいる仲間の手前もある。いまさら引っこみのつかなくなった山脇左近、

「誰だッ？」

叫びながら、端の雨戸を一枚引きあけた。

ドッと音して吹きこむぬれた夜風。戸外には、丑満の暗黒につつまれた木立ちが、真っ黒に黙して、そのうえに、曲玉のようにかかっているのは、生まれたばかりの若い新月。

人っ子一人、犬の仔一匹いません。

照れかくしに左近は、若いお侍さん、小遊興のひとつもやろうというおもしろい盛りなので、意気ぶった中音に、

「たたく水鶏についだまされて……月に恥ずかしいわが姿……なんてことをおっしゃいましたッてね」