剣難女難

愛慾流転奇遇の辻

一

「これ町人ども、見れば繊弱い女を捕えて、何と致すのだ」

「な、何だと」

中で屈強な長脇差の男が、グイと両腕の袖をまくり上げて凄い血相。

「余計な差出口を叩きやがるな、てめえたちの知ったことじゃねえから引ッ込んでいろい」

「控えろ！　かかる狼藉を致しながら無礼な雑言、捨て置かぬぞッ」

「利いた口を聞くねい。やいッ野郎ども、この邪魔者から先へ大川へ叩ッ込んじまえ」

「己れッ」

と新九郎は早くも身構えて、

「青二才覚悟！」

とのっけに脇差を振り込んで来た奴の、手先を掻い潜ってどんと体当て。

「洒落た真似をしやがった。それッ畳んじまえ」

と一同は一足開いて、ギラギラと月に射返る大脇差を抜きつれて、新九郎を押ッとり囲んだ。

愛慾流転奇遇の辻

一

いつみても、臙脂いろの毒の花に、甘粘い蜜をたたえているようなお延は、湯上がりの濃粧を籠行燈に浮き立たせて、肱かけ窓から、前の小六を流しめに見ていた。

畳四、五尺離れて、小六は酒を飲んでいる。手酌で――むッつりと、酌げとも云わず、注そうかとも云わない。唯チビリ、チビリと。

ここは大津の宿、唐崎屋という旅籠の下座敷で、簾の目より細かい琵琶湖のさざ波をなでてくる涼風が、中庭の篠を漉して、座敷のむし暑さを絶えず吹き掠めてくれる。