剣難女難

五

例の破れ声で叫ぶと等しく、黒い姿を目じるしに、寄れば遁がさず斬りはじめた。

「や、自斎先生が？　こりゃどうしたこと、同士打ちでござる、対手は新九郎、対手は新九郎でござるぞ！」

転げつ、逃げつ悲鳴を上げてうろたえたが、自斎は耳をかすどころでなく、尚さら斬り巻くる。

「武門の真を知らぬ京極家の家中ども、命が惜しくば退散いたせ！　尚また帰った上は主人丹後守へも確と申し置くがよいぞ。今日目撃したであろう勝負がよい見せしめ、以後浮薄な慢心を慎んで家来どもにも真の武芸を出精させいと！　よいか！」

ワッと逃ぐるを追って呶鳴りつけた。

そして、拭きしごいた太刀を鞘に納め、新九郎の前につかつかと寄って来たが何思ったか、袴のひだを取って大地へピタリと坐ったのである。

「新九郎殿――」

「お、鐘巻氏」

はっと思えば、ヒタと両手をついた鐘巻自斎、いと慇懃に頭を下げて、

「九ヵ年ご苦心の甲斐あって、今日のご勝利、心から祝着申し上げる」

「何と言われる？　天下の人満座の中で、敗れを取った其許が、この新九郎へよろこびを言われるとか？　……ウウム、ご追従じゃな」

「いや、決して追従ではござらぬ。