剣難女難

四

「えッ、あの丈夫な与兵衛殿が？」

「いくら達者な親分でも、暗殺に遭ったんですからどうしようもございません。その経緯も話してえが、こんな所で立ち話はできねえし、どこかそこらまで、ご一緒にと云いてえところだが、貴方もやっぱりこの道場でご修行のお体、そう身儘にもなりますまいなあ」

「ところが、面目次第もない話でござるが、拙者は今日限りこの道場から破門をうけました……」

新九郎は悄然として云った。そして、掻いつまんだ理由を話しながら、二つの笠の間に挟まれて、何処へ落ち着く目的もなく歩きだした。

四

いつか夕暮となっていた。旅扮装のこんがらとせいたかは、新九郎の身の上を聞きながらぶらぶらと本郷台へかかって来た。そこから見ると、浅草川を中心に下町の灯がチラチラと美しく眺められた。

「あ、いけねえ、道を曲がろうぜ」

「どうしたんだ」

とせいたかが笠のつばを押さえて前後を見廻した。

「笊組の用心棒金井一角と二、三人の三下が彼方から来やがった。ここで見つけられちゃ面倒だ」

「そいつあまずいや」

二人ともプイと左の坂道を急ぎ足に降りだした。新九郎は密かに怪しんだ、生不動の両腕と云われて押しも押されもせぬ達者が、何で笊組の用心棒などに道を避けなければならぬのだろう。