剣難女難

「やッ、裏切りやがッたな！」

「廻し者だッ」

と総立ちになる途端、三艘の伝馬船の船底から、バラバラと躍り出した喧嘩仕度の町奴、手に手に脇差を抜き払って、

「生不動ッ、命ゃあ貰ったぞ」

と口々に叫んで、引き寄せた山一丸へ斬り込んで来た。

「あッ、笊組だ！」

「うぬッ」

生不動の乾分、じゃばらの百介、並木の駒吉、その他七、八人も、押っ取り刀で舷へ出た。

揺れ返る船の舳に立って角鍔の一刀を引ッ抱えた生不動は、破れ鐘のような声を、伝馬の中に向って叩きつけた。

「やい笊組の虫けらども、それほど生不動の命が欲しけりゃ、なぜ尋常に渡りをつけねえ。冷飯食いの痩せ浪人、金井一角を住み込ませて置いて、今夜の罠にかけようたあ、町奴の風上にも置けねえ奴らだ。さッ、生不動の利剣で片ッ端から血祭りにしてくれる。束になってかかッて来い」

「えい、そのご託はあの世で吐かせ」

「そう云うてめえは荒神十左と臂の久八だな」

「おお、笊組の怨みは汝の胸にある筈、ここらで観念してしまえッ」

「洒落たことをッ」

「何ッ」

と笊組の町奴荒神の十左衛門と臂の久八が、生不動を目がけて大刀をふりつけて行くと、同時に真ッ暗な胴の間、艫の方でも、凄まじい斬り合いが現出した。