剣難女難

九

と不意に、川添いの水車小屋から、ばらばらと躍りだした黒覆面の影！　ややと驚く駕屋の鼻先を槍の飛閃が掠む途端に、駕尻はドスンと地べたに抛りだされてしまった。

「どッ泥棒！」

叫んだ奴は槍先に突き抜かれたか、闇を反って小川の中へ落ち込む。その隙に後の片棒と仲間の五平は、足を宙にして逃げ出した。

九

「老いぼれ、これへ出ろ」

と黒装束の槍さきが、ズバリと駕の中へ入った刹那に、千段を掴んだ作左衛門が、眼をいからせてそこへ突ッ立った。

「人違い致すな。何者じゃ！」

「正木作左衛門と知って附けた槍さきだ」

「何ッ」

と老いてはいても剛気な太刀風、抜くより早く槍の手もとに跳び込んで行ったが、その時ひらりと樹立の蔭から現われた黒い影が、抜く手も見せず、作左衛門の後ろから、ズーンと大刀の重みをかけて斬り下げた。

「あッ――」

さすがの作左衛門もと倒れた。曲者は土足でその胸板を踏みつけながら、

「やい作左衛門、苦しいか」

と憎態にせせら笑った。

「むッ……な、なに者だ。卑怯者めが」

「ふッふふふふ……そのくらいな世まい言はぬかしたかろう。この声がまだ分らないか、やい、大月玄蕃の声を忘れおッたか！」