剣難女難

ああ醒めざる人、この人は今何を夢みているのだろうか。国元に起った正木作左衛門の変も知らず、兄の重蔵と千浪とがこの江戸表に昨日今日来ていることも知らなかろう。

仮に新九郎の夢を憶測すれば、それは終生の雄敵鐘巻自斎の像か、分れ難きを分れている可憐な千浪の姿であらねばならぬけれど、今朝の新九郎は、夢みている人にしては余りに淋しい寝顔である。それは淋しいと云わんよりむしろ石の如く冷たく蝋の如くに生色がない。これはどうしたものであろう。

寮の主の御方が、医師の蘚伯にもらった南蛮の睡薬。それを平常の散薬と思って寝しなに服んだがため、かくは死んだように眠りに落ちているのである。無論、新九郎自身は、寮の御方が夜半に枕元に坐って一刻もの間うっとりと自分をみつめていたことも、既に、夜明け近くに、御方自身が四隅に蚊帳の手を吊って忍びやかに立ち去ったことも、気配すら覚らずにいるのだった。

カラカラ、カラカラと母屋の雨戸を繰る音がしだした。と間もなく、廊下を渡ってくる、跫音がする。侍女である。新九郎の寝ているのを見て静かに蚊帳を払い、簀戸を開け払って思うさまは風を入れて立ち去った。