剣難女難

と真ッ先に叫び返した一人が大刀を真ッ向に振りかぶって手元に躍りこんで来るのを、一足飛びのいた作左衛門が喉笛狙って突き上げた手練のはやさ誤またずぐさッと刺したので、血は水玉と四辺に飛んだ。

「この老耄めがッ――」

と続いてかかって来た大月玄蕃の高弟深沢大八、作左衛門が電光の鋭さで繰り出して来た槍の千段を斜めに斬りはらった。南無三――ガラリと槍を捨てて作左衛門も腰なる一刀の柄に手を懸けた瞬間、一気に真ッ二つと目がけた大八が、ふりかぶった強刀を老耄微塵になれッとばかり斬り下げて来た――その疾風迅雷の早技に間髪を入れる隙もなかったので、あわや作左衛門も血煙りの下になったかと見えた一刹那、息を殺していた千浪が咄嗟の機智で投げつけた懐剣が流星の如く飛んで、大八の右の腕へグザと突き立ったので堪らず、

「あっ――」

と下ろした太刀は斜めに外れて、機を得た作左衛門の抜き撃ちは誤またずに、蹌けた彼の腰車を、見事にと斬って伏せた。

二人は突かれ一人は一刀両断になったが、この間の時間は一瞬であった。此方にあった大月玄蕃はそれと気づいたが悠然として、大刀の目釘に潤しをくれながらそれへ出て来た。