南国太平記

「御免」

と、久光の声がした。そして、襖が、開くと、いつものように、ずかずかと入って来た。

斉彬の好みと同じ姿で、紬の着流しに、木綿の足袋、粗末な鉄鍔の脇差だけであった。将曹が、座を滑って、頭を下げたが、ちらっと見たまま、挨拶もしないで、斉興の側へ坐った。そして、すぐ

「又、密談か、将曹。貴公、密談が、すきだのう」

と、浴せた。将曹は

「いえ、今日は――」

「隠すな。近侍も、侍女もおらんでないか。正直に申せ」

と、口早にいって、すぐ、斉興に

「調所が、近々参りましょうが、二千両下されますよう」

斉興は、蒲団の上へ丸くなったまま、黙っていた。

「紡績機械を作ります」

「紡績と――申しますと」

「将曹には、判らん――母上、御祈祷について、いろいろ噂がござります。おやめになった方が、よろしゅうござりましょう、愚にもつかん迷い事を――」

三人は、黙っていた。

「いろいろ噂はあるが、私は、何も聞かぬ事にしております。将曹も、聞かさぬようにして貰いたい。時々は、兄上へ伺候して講義を聞くがよい。為になるぞ。兄は、方今、天下第一の人物じゃで、少し見倣うがよい。わしは一々、兄の真似をしておる」