銭形平次捕物控(七)平次女難

ました。

寮のことで、大した大きい部屋はありませんが、それでも奥八畳と六畳二た間打っこ抜いて、その中ほどのところに、狙われているはずの栄三郎を置き、その外へ平次の子分、福屋の手代、番頭、近所の衆など総勢三十余人、二重の人垣を作って厳重に取囲みました。

暖かい時分ですが、暁方の冷えを勘定に入れて大火鉢へ埋火二杯、煙草盆と茶と、菓子と、足の踏みどころもなく配った上、百目蝋燭を点けた大燭台が四基、二つは栄三郎の左右へ、女中のお千代が護って控え、二つは部屋の入口へ、見知り越しの近所の娘が番をしております。

平次と主人の善兵衛が、ちょうど中ほどのところに相対して、夕景から座をも起たず、ポツリポツリ話しております。継母のお滝が召捕られてから、善兵衛の気の挫けようは見る眼も気の毒で、急に十ばかり年を取ったかと思う様子、ハタからは全く慰めようもありません。

お通夜ならお通夜で、故人を偲ぶ話ぐらいはあるでしょうが、生きた人間を、神変不可思議な曲者の襲撃から護ろうというのですから、その不気味さというものはありません。四回が四回とも、全く違った手でさらっておりますから、今晩はどんな術でやって来るか、――そう考えただけでもぞっと寒気立ちます。