銭形平次捕物控(三)酒屋火事

二人はの後ろへ廻ると、木戸を押し開けて、植木屋松五郎の庭に飛込みました。が、

「あッ」

たった一と目で、そこに釘付けにされたのも無理はありません。松五郎の娘お駒、山の手一番と言われた十九の艶姿が、無慙大地の上に仰向けに倒れて、玉を延べたように美しい喉笛、少し左寄りの方へ、矢文を結んだままの矢が、箆深く突っ立っていたのです。

「どうしたどうした」

生垣を一と跳びに、後ろから飛んで来たのは佐々村佐次郎――。あまりの虐たらしさに、ハッと息を呑みました。三人の眼玉が飛出さなかったのが不思議なくらいです。

「お駒――」

「確りしておくれ」

お駒を抱き上げたのは母親のお辰と、客分で置いた親類の娘お雪の二人でした。

「誰がこんな事をしたんだえ、お駒」

お駒の白い首筋を染めて、襟元へ溜った血が、母親の胸へ膝へと溢れかかります。

「茂七、外科を呼んで来い」

一番先に理性を取戻したのは、さすがに浪人者の佐次郎でした。

「お駒、――確りしておくれ、――死んじゃいけないよ、――お駒」

半狂乱になった母親、膝の上へ抱き上げたお駒の、次第に頼み少なくなるのを見ると、犇々と抱きしめながら、自分の身体と一緒に揺すぶりました。