銭形平次捕物控(三)酒屋火事

平次は四方を見ました。

「誰も手を掛けません」

母親のお辰は、涙の隙から、僅かに引取りました。矢の根の方へ近く結んだ文が、鮮血に染んで見る影もありませんが、誰かがその上から握ったらしく、結び目が乱れて、少し滅茶滅茶になっているのです。

「八、おかしいとは思わないか」

「ヘエ――」

八五郎はキョトンとしております。

「銭形の親分、向うから飛んで来た矢なら真っ直ぐか、下向きに立つはずだが」

重吉はさすがに気がついた様子です。

「その通りだよ兄哥、矢は上向きに突っ立っている、――踞んだところを後ろからやられなきゃ、こんな工合になるわけはねえ」

平次は矢を抜いて見ました。何の他愛もありません、ほんの頸動脈をやられただけでしょう。

「おや？」

矢の根が普通の稽古用のではなかったのです。

「新助はたしなみだと言って一本ずつはそれを持っているが――悪いものを射たな」

佐々村佐次郎は独り言ともなく言います。その間に平次は血に染んだ結び文を、丁寧に解いて見ると、

――「今夜いつもの刻限に木戸のところで逢いたい――」

という他愛もないもの。お駒どの、新の字と署名した、何の疑いもない代物です。