銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

五

お柳の死骸の手に握ったのだけを取残して、たぶん下手人が持って行ったのでしょう。

五

「父さんは？」

不意に、素晴らしい最高音が、叱りつけるような調子で平次の耳に響きました。顔を挙げると、少し高くなりかけた朝陽の中に立ったのは、吉五郎の娘お留の、物怖じしない活き活きした顔です。

「お留か、――気の毒だが、お前の父親は番所に引かれて行ったよ」

平次の声には、岡っ引らしくない穏やかさがあります。

「何をしたというんです。父さんは、どんな悪いことをしたんです」

お留の声には娘らしい若さのうちに怒りが燃えます。

「お柳を害めた疑いがかかったのだよ」

「まア、――そんな馬鹿なことがあるものですか」

大きな眼が少しうるんで、気象者らしい唇が、ピリピリと顫えます。おっとりしたお柳の美しさには比べられないにしても、箱入娘の少し高慢なお糸などは、及びもつかぬ魅力を持っているお留でした。

「何が馬鹿なんだ、お留」

「だって、お柳さんを怨む筋なんかないじゃありませんか、――有馬屋ならともかく」

「吉五郎が有馬屋を怨んでいるのか」

平次の問いは間髪を容れぬ呼吸を掴みました。

「え、町内で知らない者はありゃしません。