銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

二

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文身というのは、元は罪人の入墨から起ったとも、野蛮人の猛獣脅しから起ったとも言いますが、これが盛んになったのは、元禄以後、特に宝暦、明和、寛政と加速度で発達したもので、平次が活躍して来た、寛永から明暦の頃は、まだ大したことはありません。

図柄でもわかる通り、大模様の文身の発達したのは、歌舞伎芝居や、浮世絵の発達と一致したもので、今日残っている倶梨伽羅紋々という言葉は、三代目中村歌右衛門が江戸に下って、両腕一パイに文身を描いて、倶梨伽羅太郎を演じてから起ったことだと言われております。

この物語の時代には、文字や図案めかしい簡単な文身が、漸く絵に進化しただけのことで、まだ、大模様やボカシ入れや浮世絵風の精巧な図柄はありません。しかし珍しいだけに、世の中の好奇心の方はかえって旺んで、こんな会を催すと、江戸中の文身自慢は言うには及ばず、蚤の螫した跡のような文身を持っている人間までが、見物かたがたやって来るという騒ぎだったのです。

やがて定刻の未刻（午後二時）が遅れて、申刻（四時）までに集まった者が九十八人、それにいちいち籤を引かせて、番号順に肌を脱いで、皆んなに見せなければなりません。