銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

六

八五郎は漸く人心地がつきました。

「吉三郎を殺した奴だよ」

「じゃ河豚？」

「馬鹿、河豚が酒を買って、届けるかよ」

「さア解らねえ」

「俺も解らねえが、こいつは大変な曲者だ、退治しなきゃ御府内の難儀、お上の御威光にも拘わる。来い、八。今晩のうちに埒をあけてやる」

「ヘエ――」

八五郎は平次の剣幕に釣られて、モソモソと立ち上がりました。

「お静、その酒は匂いを嗅いでもならねえよ。封印をして大事にしまっておけ」

「ハイ」

言い捨てた平次。その足で駆け付けたのは、町内の酒屋升定でした。番頭に訊くと、

「いい年増でしたよ。一番良いのを一升量らせて、小僧に持たせてやりましょうと言うと、イヤ、それには及ばない、私が持って行かなきゃ、親切が届かないって」

「その女は三十前後の――」

「大店の御新造といった風でした。頭巾を冠っているので、髪形はわかりませんが」

「有難う、とんだ手数だった」

平次は外へ出ると、真っ暗な師走の空を仰いで、大きく息をしました。見えざる敵のしたたかさを改めて犇々と感じた様子です。

六

「お神さん、そいつは間違いだぜ。吉三郎は河豚で死んだんじゃねえ、立派に毒害されたんだ」