銭形平次捕物控(八)お珊文身調べ

一一

銭をッ」

「おうッ」

三方から斬りかかるのを引っ外して、平次の手が懐中に入ると、久し振りの投げ銭。闇を劈って一枚、二枚、三枚、ヒュッ、ヒュッと飛びます。

「あッ」

一番先に匕首を叩き落された勘次は、ガラッ八の糞力にひしがれて、蛙のようにへたばりました。

続く一枚は番頭の額を劈き、最後の一枚は井崎八郎の拳を打ちます。

この闇試合は真に一瞬のうちに片付きました。幸い手に立つほどの者がなかった所為もあるでしょうが、春木屋の裏口から灯と人とが溢れ出た時は、平次の十手は二人の得物を叩き落して、後ろ手に犇々と縛り上げていた時だったのです。

番頭風の男というのは、言うまでもなく支配人の源助、穴の中で見つけた手紙も、この男が書いてお兼のお類に渡したに相違ありませんが、平次はそれと感づきながら、わざと仮名を書かせて、窮屈そうに手筋を変えて書く源助の様子を観察したのでした。

一一

曲者は四人まで縛られました。仔細というのは、源助が若い時分に関係した女、――今では、女巾着切りの強か者になっているお兼に迫られ、その手切金の調達に窮して、主人が清養寺へ寄進する三千両の大金を狙うことになったのです。