銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「フーム」

「それから吹矢だ。――六間も上の綱を渡っている人間に道具裏から吹矢を飛ばして、こめかみへ一寸も射込むのは、小染の外にない、どうだ」

そう言われるとまさに一言もありません。

「一応係り合いの者に会ってみたいが――」

ガラッ八は諦め兼ねました。

「銭形の親分が後から来るのかい」

「いや、親分は甲府へ行って、いつ帰るか解らない。親分がいちゃ、こんな出すぎたことはさせないから、ちょいと後学のため四ツ目の親分の調べようを見ておくのさ」

ガラッ八は一世一代の智恵を絞る気――とはさすがに言いません。

「いいとも、銭形の親分が夫婦連れで来たって、他に下手人は挙がるわけはない。さア、こう来るがいい」

定吉に伴れられて、形ばかりの大部屋へ行くと、そこは百鬼夜行の有様でした。白粉を塗ったの塗らないの、派手な舞台衣裳を着たの、小汚い不断着のままの、いろいろの男女が六七人、吹溜まりのように部屋の隅の、火のない火鉢を囲んで、脈絡も系統もないことを、ボソボソ話しているのです。

「お前は？」

ガラッ八はその中でも一番逞しそうな三十前後の男を捉えました。

「玉之助でございます」

竹乗りの名人で、小艶、小染と共にこの小屋にはなくて叶わぬ人気者です。