銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

柄は大きくありませんがキリリと締った鉄のような四肢と、よく発達した胸を持つ男で、なるほどこれなら、一本の竹の上で千変万化の軽業を見せてくれるでしょう。

「小艶は誰かに怨まれていたんだろう」

ガラッ八はまずこんな定石を布きました。

「皆んな怨んでいましたよ。何しろ、芸がうまくて、女がよくて、ここで一番古い人ですから、歯の立つ人間なんかありゃしません」

玉之助は酸っぱそうな顔をしました。張った顎、切れの長い眼、なんとなく精悍な感じのする男です。

小艶の増長と我儘は、ガラッ八もさんざん聴かされておりますが、女が美しくて芸がよかっただけに、太夫元も見て見ぬ振りをし、一座にも、正面は楯をつく者はなかったのでしょう。

「小艶と仲のよかったのは？」

「女同士で、やはり小染ちゃんが馬が合うようでしたよ。もっとも人気者同士で、芸も張り合っていたから腹の中じゃどう思っていたか解りませんが」

何かしら、棘のあるものの言いようです。

「この一座で、小染の外に吹矢のいけるのはないのか」

「皆んな真似事で少しはやりますが、六間も上にいる人間のこめかみを射る名人はありません」

そう言われると、小染以外の者を疑うだけが馬鹿のようです。