銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

平次は辞を尽して一生懸命頼みましたが、主人石崎平馬は所用と言って、逢ってもくれません。奉公人たちにそっと訊くと、庄司家の若様林太郎が行方知れずになった時は、主人平馬もお嬢さんのお礼も、さすがに驚いた様子でしたが、親類たちの口入れと、庄司右京の望みで、養子助十郎へそのままお礼を嫁にと懇望されると、一議に及ばず、渡りに舟で応じ、それっきり林太郎のことは忘れてしまって、行方を捜す様子もないことが判りました。

家と家との縁組以外、この人達は何にも考えていなかったのでしょう。林太郎が執心した美しいお礼も、結局は千三百五十石に嫁入りする気持しかなかったのかと思うと、平次も何かうら淋しい心持になります。

「親分、どうでした」

門の外に、八五郎は立てつづけに欠伸ばかりして待っていました。

「呆れて物が言えないよ、この上は今日中に、――遅くとも明日の夕方までに林太郎様を捜し出すんだ」

「お組は？　親分」

「それほど娘の方が気になるなら、お前は三河島のお組の親許へ行ってくれ。俺は養子の助十郎と、庄司一家の者の出入りをもう少し突き止めてみる」

「それじゃ親分」

「晩に逢おう」

銭形平次はこうして、とんでもない武家のお家騒動の渦中に飛込んでしまったのです。