銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「一向気が付かないな。もっとも勝負事が三度の飯より好きだったから、諸方の部屋で不義理もし、怨みも買ったかも知れぬが――」

堀周吉の話はこんな程度で、一向取止めもありません。

「それから、――これはお伺いしていいか悪いか判りませんが、お屋敷の若様、林太郎様は、ただ今どちらにいらっしゃるでしょう」

平次の唐突な問いに、堀周吉はギョッとした様子ですが、

「それは知らない――知っているなら苦労はしないよ。まア、そんなことは訊いてくれるな」

打ち萎れてこう言われると、押して訊く勢いもなくなります。

平次は他にもいろいろのことを訊いてみましたが、堀周吉は老巧な用人らしく口を緘んで、それ以上は何にも話してくれません。

帰り際に奉公人に逢って、それとはなしに捜りを入れると、いよいよ明日の親類方の寄合いで、甥の助十郎を家督に決め、林太郎の許嫁のお礼を改めて助十郎の嫁として内祝言をさせ、明後日は公儀の御届を済ませて、庄司右京は隠居、助十郎は改めて将軍家へ御目見という段取りになりそうです。

平次はその足で元町の石崎平馬の屋敷へやって行きました。これは庄司右京の一族といっても、禄高はたった百二十石、お礼の美しさと、林太郎の執心がなかったら、この祝言はモノになりそうもなかったでしょう。