銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「や、どこから、どうして」

驚く堀周吉、さすがに喰ってかかりもなりません。林太郎はそれを尻目に、

「父上様、御心配を相かけ申し訳もございません。林太郎は召使などと逐電はいたしません。それなる堀周吉の奸計に陥り、ただ今まで獣類に等しき扱いを受けました」

父右京の前にピタリと坐って、静かに一座を睥睨するのでした。

「お、お」

右京は口もきけませんが、嬉し涙が老の眼を溢れて、膝を濡らすばかり。

「何が証拠、――とんでもないことだ」

飛付きそうにする堀周吉は、縁側にひれ伏した銭形平次に止めを刺されました。

「証拠は山ほどある。植辰、文七、友吉、六助夫婦、皆んなお上の手に押えてあるぞ」

「お前は何者だ」

堀周吉は血眼になって叱咤するのを、

「平次、父上も御承知だ。その悪者を縛ってくれ」

林太郎は指を挙げて指しました。

＊

平次が堀周吉その他の悪者を縛り上げるあいだに周吉に荷担した親類たちはコソコソと逃げ出しました。

嵐の後の凪を見測らって、林太郎と平次から、改めて父庄司右京と、残る親類たちにことの経緯を説明して聴かせます。

「――そこで、もう一つ御願いがございます。