丹下左膳

「へえ、あんなに言いかわした、このあっしを袖にして……ちくしょうッ！」

若い八百屋は、拳固の背中で悲憤の涙をぬぐっている。

「コレ、泣くな、みっともない。お前の話で、そのお町という女の気立てはよく読めた。そんな女は、思い切ってしまえ」

「ソ、その、思い切ることができねえので」

「ナアニ、お町以上の女房を見つけて、見返してやるつもりで、せっせとかせぐがいい。おれがおまえならそうする」

「エ？　先生があっしなら――」

と八百屋の青年は、急にいきいきと問い返した。泰軒先生はニッコリしながら、

「ウム、おれがおまえなら、そうするなア。金に眼のくれる女なら伊勢屋に負けねえ財産を作って、その女をくやしがらせてやる」

「よし！」

と八百屋は、歯がみをして、

「あっしも江戸ッ子だ。スッパリあきらめやした。あきらめて働きやす……へえ、かせぎやす」

「オオ、その気になってくれたら、わしも相談にのりがいがあったというものじゃ。サア、次ッ！」

「アノ、泰軒様――」

と、細い声を出したのが、前列にすわっている赤い手柄の丸髷だ。とんがり長屋にはめずらしい、色っぽい存在。

一と月ほど前に、吉原の年があけて、この二、三軒先の付木屋の息子といっしょになったばかりの、これでも花恥ずかしい花嫁さま。