丹下左膳

蝋のような蒼白い頬に、ポッと赤らみがさして、しきりに唇をなめるのは、なんのしるしか。

「なあおい、せっかくここまで、あとをつけて来たのだから、この濡れ燕に」

と左膳、腰の一刀を左の手でたたくと、ガチャリ！　鞘のなかで刀身が泣く。

「なア、この濡れ燕に、むだをさせたくねえのだ」

今までの生涯に、いく十人となく斬ってきた人のあぶらが、一時に噴き出すような、妙にねっとりした口調だ。

夢みるように、からだを小さく前後にゆすぶって、立っている。

「狂人じゃ！」

竹田ははき捨てるように言って、お壺の駕籠へむかい、

「かまわずやれ……なんだ、この千本松原に、白昼、かような化けものが出るとは！　さがれ、さがれッ！」

ぐいと左膳をにらんで、そのまま歩きだす。

お駕寵は静かに地をはなれて、ギイッときしみながら、ゆらゆら揺れてまいります。蝋色ぶちにまいらの引き戸、袴の股だちを高くとった屈強の若侍が、左右に三人ずつ引き添って――さながら、主君石川左近将監その人が、道中しているような厳戒ぶりだ。

左膳は？……と見ると、遠く海のむこうを見ているような片眼。左手を帯の前へさしこみ、足を片方ずつ上げて、かわるがわるにかかとですねをこするのは、虫でも刺したか。