丹下左膳

かつは病後のこと。

遠い日光へ出かけて、精根のあらんかぎりをしぼりつくし、神馬を彫る！　自分の持っているすべてを、この一作へたたきこむのだ。全生命を打ちこみ、一線一線命をきざむのだ！……その彫りあがったときが、作阿弥の命のなくなるときにきまっている。

この申し出を受けるとすれば、それは、死出の旅路。

お美夜ちゃんとチョビ安の、二人のかあいい者とも、これが永の別れになる――。

作阿弥は、迷っているのである。

沈黙を破って泰軒が、思い出したように、主水正へ、

「それはそうと、どうして作阿弥どのがここにおられることを……イヤ、このトンガリ長屋の作爺さんが、作阿弥のかりの名であることを、尊台においてはいかにして見やぶられたかな？」

主水正はしばしためらったが、

「神馬を彫らせて日光御廟に寄進したいと、てまえ主人柳生対馬守が思いたたれたのですが、馬の彫刻といえば、誰しもただちに頭に浮かぶのが、この作阿弥殿。いつのころからか世にかくれて、巷にひそんでおられるとのこと……八方手をつくして捜索いたしましたなれど、皆目行方知れずで、これは、あきらめるよりほかあるまいと存じおりましたやさき、ある筋より、当長屋の作爺さんという御仁こそ、作阿弥殿の後身じゃともれ聞きましてナ」