丹下左膳

これでもわからないか！――と言わぬばかりのもどかしさが、顔いっぱいにあらわれて、お梶の眼は、必死の涙にうるんでいる。

お蓮様とお美夜ちゃんは、白痴の相手をして遊んでいるような、気恥ずかしいようすで、されるとおりになって壁の前に立ちならんでいたが、お梶がいつまでも、左官のしぐさを繰り返すだけなので、お蓮様ははじめて、オヤ！　これは変だ。何か重大な意味があるのでは……。

と、思ったとき！

フと胸をかすめたのは、遠い子供のころ、乳母か誰かに聞いたことのある、あの、「もの言はじ、父は長柄の……」の人柱のこと！

大きな土木工事には、土の神、木の神の御霊を安んぜしめるために、人柱をささげるということは、ほかにも聞いたおぼえがある。

すると、ちょうど今夜のように。

黒暗々の夜空をつらぬく一閃の稲妻のごとく、このときお蓮様の心に、すべての事情がうなずかれたのだった。

人柱！　ありえないことではない。

どこかの壁へ、このわたしとお美夜を生きながら塗りこめて……そういえば、思い当たるふしだらけである、あの鹿沼新田の関所で捕まったとき、母娘かということを、あんなに念をいれてきいたのも、さては、母と娘の人柱が必要であったのだ！