丹下左膳

「ありがてえなア。おいらの恩人は、この長屋の人たちだ。いつか恩げえしをしてえものだなあ……――」

うれし涙をはらって、チョビ安、ひとり言。

穴の周囲は、戦場のようなさわぎです。糊屋のお婆さんまで、棒きれをひろってきて、土をほじくっている。これは助けになるよりも、じゃまになるようだが……――うしろのほうで突然、トンツク、トンツクと団扇太鼓が鳴りだしたのは、法華宗にこって、かたときもそれを手ばなさないお煎餅屋のおかみさんが、ここへもそれを持ってきて、やにわにたたきはじめたのだ。士気を鼓舞すべく……また、南無妙法蓮華経の法力を借りて、この穴埋めの御難を乗りきるべく――。

とんつく、とんつく！

とんとん、つくつく……！

イヤ、お会式のようなにぎやかさ。

指揮をしているのは、例の石金のおやじと、南部御浪人細野先生だ。

ガラッ熊、鳶由、左官の伝次――この三人の働きが、いちばんめざましい。鍬をふるい、つるはしを振りかぶり、鋤を打ちこんで、穴は、見るまに大きく掘りさげられてゆく。

一同泥だらけになって、必死のたたかいだ。おんな子供は、その掘りだした石や土を、そばから横へはこんでゆく――深夜の土木工事。