剣難女難

ずクルリと身を振り変えて、咄嗟、軽燕に身を躍らせて、雨龍太郎の脳天目がけて、飛び斬りにズンとふり下した。

「――あッ」

と不意を喰らった雨龍太郎は、すぐ大刀を抜き合せたが志摩の鋭い切尖に、顳から頬を掠られて朱に染まって横倒れになる。

「天誅覚えおったか！」

と戸川志摩が二の太刀振りかぶって、真ッ二つと目がけた刹那、右から大月玄蕃、左から洞門の権右衛門、同時に二人の太刀が志摩の肩先と左腕へズズーンと斬って下げられた。

「うう！　む！」

と後ろへ反ってと殪れた戸川志摩は、無念ッと最後の叫びを上げたまま息絶えた。

「お頭領、どうしやしたッ」

と権右衛門はすぐ雨龍を抱き起した。彼は黒血にまみれた頬を押えながら、

「な、なに傷は浅え、それより早くその若蔵を片づけっちまえ」

と新九郎をで指した。

「合点でがす。じゃ玄蕃様――」

「心得申した」と大月玄蕃はつかつかと新九郎の側へ歩み寄って、

「こりゃ新九郎、いよいよそちの番になったぞ、男山八幡の折とは違って逃げ口はないのだから、その心算で勝負をしてしまえ」

志摩を斬り下げた血刀で、新九郎の縄目をバラッと斬りほどいた。

「むッ」

と新九郎は無念の形相を玄蕃に向けて、しばらく睨み返していたが、縄に噛まれていた手頸の痺れが容易にとれなかった。