剣難女難

………………

読み終った時、春日重蔵の顔色はまッ蒼。

吾にもあらぬ憤怒の眦、ビリビリッと寸裂した手紙を、蛇のように足に絡めたまま二、三間よろめき出した。

「あ、もし――」

千浪は自分の泪を忘れて、ぴったり、その胸へ抱き縋った。

「ど、どこへおいでなさるのでござります。もし重蔵様、どうなされたのでござります……」

「ちちッ……」

重蔵は身を顫わせ、血の出るほど、糸切歯で唇を噛みしめたまま、

「し、知れたこと、新九郎の後追いかけて、彼奴の迷夢を覚してくれる。醒めぬものなら、兄が情けで一刀両断」

「ま、待って……お気を鎮めて下さいませ」

「えい、お離しなさい、千浪殿そこ離して」

「ご不自由なお体して、何でそれがなりましょう、しばらく、もうしばらく新九郎様のご様子を見て上げて下さいまし」

「ああ！　拙者は、ただそなたが不憫、そなたが気の毒――それだけだ、それだけじゃ、唯それだけにこの腸を掻きむしられる……」

「…………」

「申すに事をかいて、大望は捨てたの、浮世は悟りすましたのと、兄を兄とも思わぬ不敵な奴、ああ腹が立つ……やわか、大月玄蕃を討つに、新九郎のごとき腰抜けの手を借ろうぞ、ええ、この足が、この片足さえ満足であったら、千浪殿にもこうまでうき目を見せまいものを」