剣難女難

「どうしたんだい寝ているのかい」

などと、物見高い閑人が、輪を作って囁き合っていると、不意に顔を上げた新九郎が、酒乱のような真っ蒼な面に、鋭い目を吊るし上げて、

「うるさいッ」

弥次馬は恟っとしたが、場所が日本橋となると野次馬も一筋縄の手輩でないと見えて、

「ほい、寝てるんじゃねえや」

と散っても失せない。

「うるさい奴めら、打った斬るぞ」

今度は立って、脅しに柄を握ってみせると、さすがに、これには驚いたと見えてワッとそこを開いた。

「あはははははは……」

新九郎は大口開いて笑いながら、日本橋の欄干にすがりつつ、あぶない足どりを辿って来たが、晩春の川風に遭って、俄かに快くなったか、そこに腰を辷り落して、うつらうつらとしはじめた様子。

またすぐ弥次馬が盛り返してくる。そのうち、自身番から番太郎が駈けてきて、新九郎の側へコツン、コツンと六尺棒の突き音をさせながら、

「ご浪人、歩かっしゃい、ご浪人歩かっしゃい」

と、当らずさわらずに急き立てている。すると、

「もし、ご免遊ばしませ……」

と優しい声。

「おや？」

弥次馬は一斉に目をその方へあつめてしまった。見ると、御守殿風な女中に上品な老女、何かしばらく番太郎に囁いていたが、そのうち、塗骨の小扇をかかげてさしまねくと、一挺の駕が、