南国太平記

「斉彬公は、四人の御世子を、人手にかけられたが、眉一つ――」

小太郎は

「判った。判っている」

と、口早に、益満の次の言葉を止めた。

「それで――用件があるが――」

小太郎は、二人の見知らぬ浪人の前で、こう云って躊躇してみせた。

「牧を討つことか」

益満は、こう云って微笑した。

「そうじゃ。江戸に――居るらしい」

「何うしても、討ちたいか？」

小太郎は、こうした益満の言葉へ、うっかり返事をすると、すぐ、頭ごなしにやられるので

「何うしても、とは？」

「一生かかっても、牧を討ちたいか？」

「親の敵なり、悪逆の徒ではないか？」

「日夜、一生、牧にかかりきれるか？」

「うむ」

「明日は、牧へ、何ういう手立をとるな」

「居所を突きとめる」

「何うした方策で？」

「それを聞きに参った」

益満は、煙管を、弄びながら

「小太郎、怒るな」

小太郎は、黙って頷いた。そして、益満の次の言葉を、不安そうに待った。

「もし――もしだぞ、わしが、それを、断る、と、云ったなら？」

「断る？」

「引受けるかもしれぬ。だが、わしが、牧の在所を探したとして、もしもじゃな、到底、三人や、五人では、歯が立たぬと、判ったなら？」